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Dans le classement adopté en parcourant les côtes corses du Nord à l'Est dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, la côte Nord se montre la plus contrastée à travers les deux parties fondamentalement opposées qui la composent que sont le Cap Corse et le littoral Agriates/Balagne. D'un côté, le Cap Corse montre des côtes schisteuses en forte opposition entre celles de l'Est, riantes, colorées, peu escarpées et toutes en douceur, et celles de l'Ouest, austères, sombres, escarpées et découpées, avec partout un littoral troué d'anses sauvages et spectaculaires. De l'autre côté, Agriates et Balagne offrent des côtes granitiques peu escarpées, elles aussi contrastées entre les côtes désertiques des Agriates, hormis les pierres, le sable, le maquis et les marécages, et celles surfréquentées de Balagne, hauts lieux touristiques surpeuplés en été et même desservis par un train côtier pittoresque (U Trinighellu).
On retrouve, comme en montagne, ces fortes différences apportées par le contexte géologique de la Corse alpine (dont le Cap Corse) et la Corse ancienne ou cristalline (dont Agriates et Balagne) qui descendent jusqu'au niveau de la mer.
Longue dorsale de schiste enfoncée dans la mer, le Cap Corse est une île plus qu'une montagne. C'est le royaume de l'eau et du vent (cf. ses moulins à vent et maintenant ses éoliennes), rencontrés tout le long de ses routes littorales qui font le tour de la presqu'île en vous conduisant de hameaux en hameaux dans cet habitat disséminé...
La côte des Agriate correspond au littoral maritime entre Saint-Florent et la plage de Perajola (l'embouchure de l'Ostriconi). Les Agriate sont une région désertique, valant surtout par ses 30 km de côtes sauvages. Le "désert" des Agriate est une expression un peu abusive, tant sont nombreux les cours d'eaux et marais qui permettent encore d'utiliser certaines zones pour pacages de troupeaux...
Cette partie de la côte correspondant au littoral de la région de la Balagne ne peut en aucun cas être considérée comme sauvage et constitue l'un des grands centres touristiques estivaux de l'île : elle est continuellement longée par la route (D81 puis N197) de Perajola à Calvi et elle est partiellement longée par le train (U Trinighellu) de l'Île-Rousse à Calvi. Elle n'est donc décrite ci-dessous que succinctement et ne comprend aucune randonnée littorale...
